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日本は、レアアース（希土類）の世界的な主要生産国である中国への依存度を下げることを最終目的として、海底からレアアース（希土類）を抽出する10年がかりの取り組みを強化しています。政府省庁や研究機関が共同で支援するこの計画は、ハイテク分野への安定供給チェーンの確保だけでなく、日本の経済的・安全保障的地位の向上も目的としています。.
レアアースの重要性
2026年2月上旬、深海掘削船「ちきゅう」が水深6,000メートルからレアアースを採取したことが明らかになりました。この土砂は、日本の東に位置する鳥島・南方付近で採取されたもので、この海域は、鉱物が豊富に埋蔵されていると考えられています。.
ジスプロシウム、ネオジム、ガドリニウム、テルビウムなどのレアアース（希土類元素）は、EVのモーター、風力タービン、スマートフォン、ハードディスク、防衛兵器など、私たちが現在使用している技術の基本要素です。したがって、磁気的、光学的、触媒的な特性により、これらは完全に必要不可欠なものです。.
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しかし、世界規模のレアアース市場は、極めて高い集中度を特徴としています。世界のレアアース鉱物の総生産量に占める中国のシェアは3分の2近くに達し、世界の精製レアアースの90%以上を中国が占めています。.
深い-シー・マイニング計画
日本のイニシアティブは、鳥島・美波周辺の排他的経済水域（EEZ）からレアアースの豊富な深海泥を回収し、市場に投入することを意図しています。この場所にはレアアースが豊富に埋蔵されていると考えられており、評価によっては数百万トンのレアアースに相当するとのこと。.
現在の段階は、海底採掘技術をテストし、大規模な操業の実行可能性を判断することです：
2026年のトライアルテスト ちきゅう」の科学者たちは、高濃度のレアアース（希土類元素）を含む可能性のある堆積物を採取するため、海中に機器を設置しています。このステップは、物質を採取する様々な技術を完成させ、規模を拡大する前に環境への影響を評価することを目的としています。.
2027年フルスケール目標 政府は、2027年初頭までの目標として、1日350トンの海底泥を処理できるシステムのテストを表明しており、結果が良好であれば、これが商業生産の基礎となる可能性があります。.
関係者は、地表に運ばれた後、正確なレアアースの含有量、組成、工業処理への適性を判断するため、サンプルの深層分析を行う予定です。.
戦略的・経済的意味合い
中国への依存度の低減
深海での採掘は、レアアースのサプライチェーンにおける中国のほぼ独占状態を崩すための戦術的な動きです。日本はこれまで、レアアースの供給をオーストラリアなどの海外パートナーに頼っていましたが、現地生産により、自動車、電子機器、防衛などさまざまな産業に大規模な供給安全保障の後押しをすることができます。.
中国は以前、貿易摩擦のテコとしてレアアースの輸出規制を利用したことがあり、東京にとって輸出政策は依然として懸念事項です。国内での調達は、資源の制約を通じて日本の技術部門に影響を与える北京の能力を弱めるでしょう。.
技術およびサプライチェーンのセキュリティ
このプロジェクトは、電気自動車、再生可能エネルギーシステム、半導体、ロボット工学、高度防衛システムなどの次世代技術に不可欠な鉱物の供給確保に重点を置く国家戦略に特に合致しています。レアアースの国内供給を増やすことで、日本は地政学的な混乱や世界的なサプライチェーン・ショックにさらされにくくなります。.
経済的・産業的機会 深海レアアース採掘が成功すれば、加工、精製、高付加価値段階の先端材料製造まで地元でサポートできる日本の新産業になる可能性があります。これは、特に重要な鉱物のサプライチェーンに依存する産業において、投資、技術進歩、雇用創出の急増につながる可能性があります。.
しかし、技術的・環境的な問題から、このプロジェクトの商業的な実行可能性はまだ不透明です。水深5,000～6,000メートルの海洋から鉱物を採取することは、工学的に大きな挑戦であるだけでなく、非常に高い操業コストと生態系への悪影響のリスクを伴います。.
環境と規制に関する考察
深海での採掘は、特に海洋生態系に大きな生態学的リスクをもたらします。同様の活動に関する調査から、堆積物の破壊が食物連鎖の変化につながり、それによって海底のはるか上の海洋層に生息する動物に影響を及ぼす可能性があることが明らかになっています。.
日本はテストサイトのプロトコルに環境モニタリングを盛り込みましたが、商業規模の採掘には、信頼できる環境影響緩和戦略、法的承認プロセス、そして深海の生態系に関する世界的な懸念があるため、おそらく国際的な協力が必要でしょう。.
今後の展望
日本の深海レアアース採掘計画は未成熟ですが、その継続は、より広範な重要鉱物資源を確保し、産業部門を地政学的リスクから守るという、先進国経済の緊急性の高まりを反映しています。.
このイニシアティブは、中国のレアアース産業のような単一の供給源への依存度が高いことが、自国の経済安全保障や技術競争力に与える影響を各国が評価していることから、世界的な注目を集めています。日本が試験的採掘から本格的な深海採掘に成功すれば、クリーンエネルギーから国防に至るまで、現代の技術経済における広範な分野に不可欠な、世界規模の鉱物サプライチェーンに新たな構図をもたらすかもしれません。.
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